Tomar un robotaxi en una ciudad china ya no es una visión del futuro

En algunas zonas de Wuhan, los pasajeros pueden pedir mediante una aplicación móvil un taxi sin un operador de seguridad sentado en el puesto de conducción. Cuando llega el vehículo, los pasajeros desbloquean la puerta con el móvil, confirman el trayecto en una pantalla del asiento trasero y luego observan cómo el volante gira por sí solo. Quienes viajan por primera vez suelen mirar al frente: ¿cederá el vehículo el paso a los peatones?, ¿cómo rodeará un coche estacionado temporalmente?, ¿frenará de repente en una intersección compleja?

Estos servicios ya han llegado a algunas vías de ciudades como Pekín, Wuhan, Shenzhen, Guangzhou y Shanghái. Muestran que la conducción autónoma ya no existe solo en circuitos de pruebas cerrados, pero no significan que los coches sin conductor ya se utilicen de forma generalizada en las ciudades chinas. Las zonas de operación, los horarios, los puntos de recogida y bajada, y las condiciones meteorológicas tienen limitaciones claras.

Primero hay que distinguir la asistencia a la conducción de los robotaxis

Cada vez más coches nuevos en las carreteras chinas incorporan funciones como mantenimiento de carril, estacionamiento automático y navegación en autopista. La mayoría de estos vehículos producidos en masa siguen siendo de asistencia a la conducción: el conductor debe mantener la atención y estar preparado para tomar el control en cualquier momento. La «conducción inteligente» de la publicidad no significa que un vehículo pueda asumir de forma independiente la responsabilidad en cualquier carretera.

Las pruebas piloto de robotaxis utilizan otro modelo de operación. Los vehículos, las vías y los sistemas de gestión están todos sujetos a supervisión, y el servicio normalmente solo se abre en zonas cartografiadas y aprobadas. Algunos vehículos llevan un operador de seguridad dentro; otros ya no tienen una persona en el puesto de conducción, pero sigue habiendo personal de apoyo remoto que gestiona situaciones anómalas desde el sistema de gestión.

Por ello, un asiento del conductor vacío no significa que el vehículo se haya desvinculado del centro de operaciones. Envía continuamente información sobre el estado del vehículo y la carretera, y puede pedir asistencia remota cuando encuentra obras, un accidente o una situación que no puede evaluar.

Por qué estas ciudades abrieron primero

Para que un vehículo pueda circular por la carretera, también se necesitan mapas de alta definición, comunicaciones estables, normas de pruebas en carretera, gestión de datos y mecanismos de responsabilidad por accidentes. Los gobiernos locales deben delimitar las vías de operación y decidir cómo los vehículos obtienen la autorización para pruebas o servicios comerciales.

Wuhan ha abierto una zona relativamente amplia y con tipos de vía diversos, por lo que se ha convertido en una de las pruebas piloto de robotaxis de China más fáciles de percibir para los pasajeros comunes. En octubre de 2024, más de 400 taxis totalmente sin conductor ya habían entrado en los servicios correspondientes de la ciudad. Pekín aplicó nuevas normas sobre vehículos autónomos en 2025, que proporcionan reglas locales más claras para escenarios como los viajes personales, el transporte público y el transporte por carretera.

La disposición de estas ciudades a probar también está relacionada con la industria de vehículos eléctricos que China ya posee. Las plataformas eléctricas facilitan la instalación de sensores y equipos informáticos, y las cadenas de suministro locales pueden proporcionar lidar, cámaras, chips y vehículos completos. El gran número de usuarios de transporte bajo demanda significa que pedir un coche por móvil y la facturación de las plataformas no requieren volver a educar al mercado.

Por qué la experiencia parece a la vez nueva y corriente

El proceso de pedir un coche se parece al de un servicio ordinario de transporte bajo demanda: los pasajeros eligen puntos permitidos de recogida y bajada, el sistema asigna un vehículo y muestra el tiempo de espera. Dentro del coche, la diferencia más evidente es que no hay conductor con quien hablar; el aire acondicionado, la música, la apertura de la puerta y la confirmación del trayecto se manejan mediante una pantalla o la voz.

Los vehículos suelen conducir con prudencia. Pueden reducir la velocidad antes que un conductor humano, mantener una distancia mayor con el vehículo de delante y esperar porque no están seguros de la acción de un vehículo junto a la carretera o de un peatón. Para los pasajeros, esta cautela a veces aporta sensación de seguridad y a veces hace que el trayecto parezca lento. Las intersecciones complejas, las obras temporales y otros vehículos que no circulan conforme a las normas siguen siendo los escenarios que más ponen a prueba el sistema.

Los precios durante la etapa piloto pueden incluir descuentos y no pueden utilizarse directamente para juzgar cuánto más baratos serán los robotaxis que los taxis ordinarios a largo plazo. Los vehículos requieren equipos caros, mantenimiento y apoyo del sistema de gestión; los costes a largo plazo solo se verán con claridad cuando la escala de operación aumente.

¿Qué falta para que se pueda tomar uno en cualquier lugar?

La limitación más evidente de los robotaxis en la actualidad es la geocerca. Los pasajeros solo pueden elegir puntos dentro de las zonas designadas, y un tramo de carretera aparentemente ordinario puede no estar disponible simplemente porque no ha sido aprobado. Las lluvias intensas, la nieve, las modificaciones viales y los grandes eventos aumentan la dificultad de operar.

La cuestión de la responsabilidad es igual de importante. Cuando un taxi ordinario tiene un accidente, el conductor y la empresa operadora tienen cada uno roles claros; los vehículos autónomos involucran al fabricante del vehículo, al proveedor del sistema de conducción autónoma y a la plataforma operadora, por lo que requieren registros y normas más detallados. Al público también le preocupará qué recopilan las cámaras, qué puede ver el personal remoto y cómo se verán afectados los conductores profesionales.

La experiencia de conducción autónoma en las ciudades chinas ya es real, pero se parece más a un experimento de vías públicas que se amplía gradualmente. Los pasajeros pueden sentarse dentro del coche, y las ciudades también utilizan cada trayecto para probar la tecnología, las normas y la aceptación social. Que el volante gire por sí solo es solo la escena más visible; el sistema que delimita dónde, cuándo y cómo opera es el que determina si los robotaxis pueden convertirse en transporte cotidiano.

Vídeo relacionado

https://www.youtube.com/watch?v=FwABzdr5elM

Referencias

- China's burgeoning autonomous driving industry fuels robotaxi use (Oficina de Información del Consejo de Estado de la República Popular China, 2025) - Self-driving cars speeding toward market (Gobierno Popular Municipal de Wuhan, 2025) - Can China repeat its EV success with robotaxis? (BBC, 2025)